Dans la médina d'Essaouira, on croise plus de tableaux que d'étals d'épices. Des toiles pendent aux portes, des sculptures trônent dans les patios et des calligraphes travaillent dans de minuscules ateliers. La ville se dit cité des artistes, et elle le mérite : peu d'endroits au Maroc concentrent autant de créateurs, avec une histoire aussi surprenante — et les galeries d'art d'Essaouira sont le meilleur endroit pour la découvrir.
Voici notre guide des galeries d'art d'Essaouira — et pour acheter une œuvre que vous aimerez encore une fois rentré.
Les peintres autodidactes d'Essaouira
Dans les années 1980, un galeriste danois, Frédéric Damgaard, commence à exposer le travail d'hommes du cru qui n'ont jamais fréquenté d'école d'art — pêcheurs, paysans, artisans. Leurs peintures et sculptures, pleines de couleurs, de rythmes gnaoua et de figures oniriques, sont devenues l'art des « peintres d'Essaouira » et ont ensuite été exposées en Europe. Des noms comme Mohamed Tabal, Ali Maimoun ou Abdelmalek Berhiss ont été parmi les premiers. Aujourd'hui, une nouvelle génération prolonge cette tradition, aux côtés d'artistes contemporains installés dans la ville.
Les galeries d'art d'Essaouira qui valent la visite
- Galerie d'Art Damgaard — ouverte en 1988, c'est la maison historique de l'école des peintres et sculpteurs d'Essaouira, dans la médina.
- Espace Othello — galerie de la rue Mohammed Layachi qui expose peintures et sculptures d'artistes souiris et marocains.
- Les ateliers de la médina — des dizaines de petites galeries et d'ateliers bordent les rues entre la place Moulay Hassan et la Skala. Beaucoup d'artistes sont présents et parlent volontiers de leur travail.
Les horaires changent selon les saisons et certaines galeries ferment quelques semaines par an : vérifiez avant de faire un détour.
Une balade des galeries dans la médina
On découvre les plus belles galeries d'art d'Essaouira en une demi-journée tranquille. Commencez le matin autour de la place Moulay Hassan, où plusieurs galeries et ateliers donnent sur la place et les ruelles voisines. Continuez vers la Skala de la ville : sous les remparts, les ébénistes du thuya travaillent dans leurs petits ateliers, et les peintres exposent souvent leurs toiles le long des murs. Traversez la médina jusqu'au mellah, plus calme, où certains artistes ont leur atelier dans de vieilles maisons. Terminez par un thé à la menthe en terrasse, et revenez le lendemain pour l'œuvre qui ne vous a pas quitté l'esprit — c'est la meilleure façon d'acheter un tableau qu'on aimera longtemps.
Notre conseil : visitez les galeries le matin, quand les artistes sont souvent dans leur atelier.
Calligraphie et bois de thuya
Deux savoir-faire méritent une attention particulière :
- La calligraphie : plusieurs calligraphes travaillent dans la médina, des écritures arabes classiques aux compositions abstraites contemporaines. On peut souvent commander un prénom ou un mot.
- La marqueterie de thuya : la racine parfumée du thuya, qui pousse dans les collines autour d'Essaouira, est sculptée et marquetée par les ébénistes dont les ateliers se nichent sous les remparts de la Skala. Coffrets, échiquiers et petits meubles font de beaux souvenirs, légers à rapporter.
Nos conseils pour acheter de l'art à Essaouira
- Prenez votre temps. Visitez plusieurs galeries avant de choisir ; les plus belles œuvres sont rarement dans la première boutique.
- Les prix se négocient souvent dans les ateliers et petites galeries, beaucoup moins dans les galeries établies aux prix fixes.
- Demandez un certificat ou une facture avec le nom de l'artiste et le titre de l'œuvre.
- Transport : une toile sans cadre se roule dans un tube pour l'avion ; pour les grands formats, demandez à la galerie l'emballage et l'expédition.
- Thuya : vérifiez que les pièces sont bien finies et polies, sans fissures.
Les rendez-vous artistiques d'Essaouira
Les galeries s'animent pendant les événements culturels de la ville. Fin novembre, les Rendez-vous de la Photo exposent dans toute la médina (notre guide), et du 10 décembre 2026 au 10 janvier 2027, la Biennale internationale de Casablanca fait venir plus de quatre-vingts artistes à Essaouira (notre guide de la Biennale). Des expositions ont aussi lieu à Dar Souiri et à l'Institut français — voir notre guide de la médiathèque et du cinéma.
L'art et les paysages
Beaucoup de peintres souiris puisent dans la campagne autour de la ville : arganiers, villages berbères, côte sauvage. Notre excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan et la côte et la journée complète vers Sidi Kaouki vous font découvrir ces paysages.
Venir à Essaouira
Notre transfert Marrakech – Essaouira dure environ 2 h 30 de porte à porte, dès 100 € par véhicule jusqu'à trois passagers au moment où nous écrivons — et le coffre a de la place pour votre tableau au retour. Depuis l'aéroport d'Essaouira-Mogador, desservi en direct depuis Nantes, le transfert aéroport prend une vingtaine de minutes, dès 20 €.
Pour les festivals et expositions de l'année, consultez l'agenda Essaouira 2026–2027, et pour flâner entre les galeries, notre guide de la médina et des remparts.
