Essaouira est célèbre pour ses festivals, mais la culture ne s'arrête pas quand on démonte les grandes scènes. Entre deux festivals, la ville vit à travers des lieux plus petits : une médiathèque dans un riad de la médina, des projections, des expositions, des présentations de livres et des débats. Ce guide de la médiathèque d'Essaouira et des lieux culturels de la ville explique où les trouver — utile si vous restez une semaine ou plus, voyagez avec des adolescents ou êtes simplement curieux de la ville au-delà de ses remparts.
La médiathèque d'Essaouira, à l'Institut français
La principale médiathèque d'Essaouira ouverte au public est celle de l'Institut français d'Essaouira, inauguré en 2014 dans un riad du XIXe siècle de la médina, en remplacement de l'ancienne Alliance franco-marocaine. En plus des cours et examens de français, on y trouve :
- une médiathèque avec livres, bandes dessinées, magazines et films pour adultes et enfants, et l'accès à la Culturethèque, la bibliothèque numérique de l'Institut français ;
- une programmation culturelle d'expositions, concerts, lectures et projections ouvertes au public ;
- l'organisation des Rendez-vous de la Photo, le festival de photographie de la ville — voir notre guide des Rendez-vous de la Photo.
La consultation sur place et les événements sont généralement ouverts à tous ; l'emprunt demande en principe une carte d'adhérent. Les horaires varient selon les saisons et les vacances scolaires : vérifiez sur la page de l'Institut français d'Essaouira avant de venir.
Aller au cinéma à Essaouira
Soyons honnêtes : Essaouira n'a plus de cinéma commercial régulier. Les anciennes salles de la ville ont fermé les unes après les autres, comme beaucoup au Maroc, et la façade du Théâtre-Cinéma Rif rappelle cette époque.
Le cinéma n'a pas disparu pour autant — il passe par les événements :
- Les projections de l'Institut français, programmées régulièrement dans l'année, souvent avec des films d'auteur et des films marocains.
- La Dolce Vita à Mogador, quelques jours de rencontres du cinéma italien chaque mois d'avril, qui associent films italiens et films marocains contemporains. L'édition 2026 s'est tenue du 15 au 18 avril ; les agendas locaux annoncent du 14 au 18 avril 2027.
- Les projections en plein air : en 2019, des associations locales ont lancé Cinéma sur la Muraille, des séances gratuites en plein air dans la médina — preuve que la ville regrette ses salles.
- Les rencontres cinématographiques d'hiver : une rencontre cinématographique s'est aussi tenue ces dernières années — sa sixième édition, en janvier 2025, rendait hommage à l'acteur Driss Roukh.
Des expositions toute l'année
Essaouira se dit « cité des artistes », et ce n'est pas usurpé. Outre l'Institut français, on expose à Dar Souiri (voir notre guide de Dar Souiri), à Bayt Dakira, la maison de la mémoire de l'ancien mellah, et dans des dizaines de galeries privées — notre guide des galeries d'art d'Essaouira présente les meilleures. Pendant l'hiver 2026–2027, la Biennale internationale de Casablanca investit plusieurs lieux de la ville du 10 décembre au 10 janvier — voir notre guide de la Biennale.
Conférences et rencontres
Beaucoup de festivals s'accompagnent de forums : les Andalousies Atlantiques tiennent leurs conférences du matin à Bayt Dakira, et le Festival Gnaoua accueille depuis longtemps un forum des droits humains. Entre les événements, l'Institut français et les associations locales organisent présentations de livres, débats et ateliers, souvent annoncés une ou deux semaines à l'avance. Demandez à votre riad : les hôtes sont généralement les mieux informés.
Un programme pour un jour de pluie à Essaouira
L'hiver apporte quelques journées grises : la parfaite excuse pour une journée culturelle en intérieur.
- Le matin : feuilletez livres et magazines à la médiathèque d'Essaouira, ou vérifiez si un film ou une rencontre est programmé ce jour-là.
- Fin de matinée : visitez Bayt Dakira, la maison de la mémoire de l'ancien mellah, et sa synagogue restaurée.
- Déjeuner : une harira bien chaude ou un tajine de poisson dans un restaurant de la médina.
- L'après-midi : les galeries d'art et les ateliers de calligraphie, puis un hammam avec gommage.
- Le soir : un concert à Dar Souiri s'il y en a un — ou un cours de cuisine pour apprendre le tajine.
La pluie dure rarement longtemps sur la côte atlantique : gardez une veste pour le coucher de soleil qui suit souvent.
Conseils pratiques
- Logez dans la médina si vous comptez assister à plusieurs soirées : tout est accessible à pied.
- Prévoyez une petite laine : les bâtiments de la médina sont frais le soir, surtout de novembre à mars.
- Langue : les programmes sont surtout en français et en arabe, parfois avec sous-titres ou traduction en anglais.
Venir à Essaouira
Notre transfert Marrakech – Essaouira dure environ 2 h 30 de porte à porte, dès 100 € par véhicule jusqu'à trois passagers au moment où nous écrivons. Depuis l'aéroport d'Essaouira-Mogador — relié directement à Nantes depuis octobre 2026 — le transfert aéroport prend une vingtaine de minutes, dès 20 €.
Un jour de soleil libre ? L'excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan et la côte est une belle pause entre deux rendez-vous culturels. Et pour les grandes dates de l'année, consultez l'agenda Essaouira 2026–2027.
