À la sortie de Ouarzazate, derrière une porte gardée par des pharaons géants, s'étend une cité étrange : un temple égyptien à côté d'un palais romain, un monastère tibétain à quelques pas d'une forteresse médiévale et un avion de ligne posé sur le sable. Bienvenue dans les studios de cinéma de Ouarzazate, la raison pour laquelle la ville est surnommée le « Hollywood du désert » ou, par ses habitants, « Ouallywood ».
Voici notre guide pour visiter les studios et découvrir la longue histoire d'amour entre la région et le cinéma.
Pourquoi Ouarzazate est devenue une capitale du cinéma
Ouarzazate a tout ce que recherchent les cinéastes : un soleil fiable presque toute l'année, une lumière limpide, des paysages de désert et de montagne à moins d'une heure de route, des kasbahs anciennes qui n'ont besoin d'aucun décor et une main-d'œuvre locale rompue à la construction de décors, à la figuration et au travail avec chevaux et dromadaires. Depuis les années 1960, des productions internationales choisissent la région pour incarner l'Égypte ancienne, Rome, Jérusalem, le Tibet ou des royaumes imaginaires.
Parmi les productions associées à Ouarzazate et à la proche Aït Ben Haddou figurent Lawrence d'Arabie, Le Diamant du Nil, Kundun, La Momie, Gladiator, Kingdom of Heaven et la série Game of Thrones. Notre guide d'Aït Ben Haddou explique pourquoi le ksar est un décor si prisé.
Atlas Studios
Atlas Studios, ouverts dans les années 1980 sur la route de Marrakech, sont les studios les plus connus et parmi les plus grands du monde en superficie. Une visite guidée dure environ 45 minutes à une heure et vous fait traverser les décors permanents laissés par d'anciens tournages :
- Un temple égyptien aux colonnes peintes et aux statues colossales.
- Des sphinx alignés le long d'une allée.
- Un monastère tibétain construit pour un film sur le dalaï-lama.
- Des remparts, des cours de style romain et des rues médiévales.
- Un avion à réaction dans le désert, souvenir d'un film d'aventure des années 1980.
Les guides racontent des anecdotes sur les stars et les secrets des décors : ce qui ressemble à du marbre est du plâtre et du polystyrène peint, et beaucoup de murs « en pierre » sonnent creux quand on frappe dessus.
CLA Studios
CLA Studios, un peu plus loin du centre, forment un second grand complexe utilisé par les productions internationales. Leur entrée, encadrée par une tête de pharaon géante, est un arrêt photo très apprécié, et la visite est possible quand aucun tournage n'a lieu. Ils sont généralement plus calmes qu'Atlas Studios.
La vie derrière la caméra
Ici, le cinéma n'est pas qu'une attraction touristique : c'est une véritable industrie locale. Quand une grande production arrive, des centaines d'habitants de Ouarzazate et des villages voisins sont embauchés comme figurants, menuisiers, peintres, chauffeurs, cuisiniers, soigneurs de chevaux et de dromadaires. Beaucoup de familles ont un grand-père qui a joué un soldat romain ou une tante qui a cousu des costumes, et une école de cinéma forme de jeunes techniciens. Parler de ces souvenirs avec votre guide est souvent le moment le plus intéressant de la visite — bien plus personnel que les décors eux-mêmes.
Le musée du Cinéma
Face à la kasbah de Taourirt, en centre-ville, le petit musée du Cinéma occupe un ancien studio et expose décors, accessoires, caméras et costumes. C'est un ajout facile si vous visitez déjà la kasbah. Notre guide que faire à Ouarzazate présente le reste de la ville.
Les studios de cinéma de Ouarzazate valent-ils la visite ?
Honnêtement, cela dépend de vous. Les cinéphiles, les familles avec enfants et tous ceux que la fabrication des films intrigue adorent généralement la visite. Les voyageurs qui préfèrent le patrimoine authentique passeront peut-être plutôt ce temps à Aït Ben Haddou, à Taourirt ou dans les kasbahs de Skoura. Bonne nouvelle : en circuit privé, vous décidez le jour même.
Ouarzazate au-delà des studios
Après les studios de cinéma de Ouarzazate, la ville elle-même mérite qu'on lui consacre un peu de temps. Ses larges avenues et ses bâtiments ocre sont calmes et agréables à parcourir à pied, la kasbah de Taourirt se trouve en plein centre, et des coopératives vendent tapis et artisanat des vallées voisines. Juste à la sortie de la ville, le lac du barrage El Mansour Eddahbi apporte une touche de bleu inattendue dans le désert. Ouarzazate est aussi une étape pratique pour la nuit avant de continuer vers la vallée du Drâa, Skoura ou le Dadès, avec un bon choix d'hôtels et de restaurants.
Conseils pratiques
- Durée : prévoyez environ une heure pour Atlas Studios, plus 30 minutes pour le musée du Cinéma.
- Jours de tournage : certains décors peuvent être fermés pendant un tournage ; votre chauffeur se renseigne.
- Lumière : les décors sont en plein air et très lumineux à midi — prenez lunettes de soleil et chapeau.
- Billets : l'entrée se paie sur place ; la visite guidée est généralement incluse.
- Combiner : Atlas Studios est sur la route principale depuis Marrakech et s'intègre naturellement en route vers le désert.
Intégrer les studios à votre circuit
Les studios de cinéma de Ouarzazate sont une étape optionnelle de chaque circuit qui traverse le Haut Atlas : notre circuit 3 jours Zagora les visite le premier après-midi, notre boucle Grand Sud de 5 jours et notre grand tour de 7 jours le premier ou le deuxième jour. Si vous allez seulement à Ouarzazate, notre transfert Marrakech – Ouarzazate inclut des arrêts panoramiques à la demande, et notre guide de la route du Tizi n'Tichka décrit le trajet.
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