Après des heures de lacets à travers le Haut Atlas, la route plonge dans une large vallée de terre rouge, et soudain il est là : tout un village de maisons et de tours en terre, étagé sur une colline au-dessus d'un lit de rivière, qui rougeoie dans le soleil de l'après-midi. Aït Benhaddou est l'un des lieux les plus photographiés du Maroc, et l'un des rares à être vraiment à la hauteur des images.
Voici comment profiter pleinement de votre visite.
Qu'est-ce qu'Aït Benhaddou ?
Aït Benhaddou est un ksar, un village fortifié de maisons en pisé et en briques de terre crue, entouré de remparts et gardé par des tours d'angle. Il se dresse au bord de l'oued Ounila, à une trentaine de kilomètres de Ouarzazate, sur ce qui fut autrefois la route caravanière entre le Sahara et Marrakech à travers l'Atlas.
Pendant des siècles, marchands et bêtes de somme y faisaient halte avant ou après la montagne. Aujourd'hui, le ksar est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, comme exemple remarquable de l'architecture de terre du sud marocain. La plupart des familles se sont installées dans le village moderne de l'autre côté de la rivière, mais quelques-unes vivent encore dans les murs.
Aït Benhaddou à l'écran
Le ksar ressemble tellement à un décor de cinéma que les réalisateurs l'utilisent depuis des décennies. Lawrence d'Arabie, La Momie et Gladiator y ont été tournés, et le village a incarné la cité de Yunkai dans Game of Thrones. Vous reconnaîtrez des recoins vus à l'écran sans savoir dire où — et votre guide ou votre chauffeur se fera un plaisir de vous les montrer.
Comment visiter Aït Benhaddou
Traverser la rivière
On accède au ksar par une passerelle au-dessus du lit de l'oued Ounila. Quand la rivière est basse, vous verrez aussi des gens traverser sur des pierres et des sacs de sable, mais la passerelle est plus simple avec de bonnes chaussures et un appareil photo à la main.
Les ruelles et les maisons
À l'intérieur, des ruelles étroites et des escaliers serpentent entre les maisons. Certaines familles ouvrent leur maison aux visiteurs pour une petite somme, une bonne façon de voir les pièces, la cuisine et les terrasses. Des artistes vendent des peintures réalisées au safran, au thé et à l'indigo, souvent « révélées » en chauffant le papier au-dessus d'une flamme — un joli souvenir, et amusant à regarder.
Le grenier au sommet
Continuez à monter jusqu'au grenier en ruine au sommet de la colline. La vue est la récompense : le ksar en contrebas, le ruban vert de la rivière, les palmeraies et le plateau pierreux qui s'étend vers les montagnes. Comptez une heure et demie à deux heures pour l'ensemble de la visite.
Le meilleur moment pour visiter
- La fin d'après-midi est magique : le soleil rasant teinte les murs de terre d'un orange profond, et les excursionnistes commencent à partir.
- Le petit matin est le moment le plus calme, avec une lumière douce et un air plus frais.
- Le milieu de journée en été est très chaud, avec peu d'ombre sur les pentes.
Côté saisons, le printemps et l'automne sont idéaux. Les journées d'hiver sont souvent claires et lumineuses, mais les nuits sont froides et la neige peut perturber le col du Tizi n'Tichka.
Y aller depuis Marrakech
Aït Benhaddou se trouve sur la route de Marrakech à Ouarzazate, par le col du Tizi n'Tichka. Sans arrêt, le trajet prend environ trois heures et demie ; avec des pauses photo et un déjeuner, il remplit une très belle journée. Notre guide Marrakech – Ouarzazate décrit toute la route.
Avec notre transfert privé Marrakech – Ouarzazate, les arrêts panoramiques à la demande sont inclus : vous pouvez visiter le ksar en chemin avant de rejoindre votre hôtel. Au moment où nous écrivons, il coûte à partir de 150 € par véhicule jusqu'à quatre passagers, 170 € en van jusqu'à sept et 220 € en minibus. Les droits d'entrée, repas et guides sont en supplément.
Vous pouvez aussi emprunter la route plus tranquille de Telouet et de la vallée de l'Ounila, qui rejoint Aït Benhaddou par le nord — notre guide de la kasbah de Telouet présente ce superbe détour.
Peut-on faire l'aller-retour dans la journée depuis Marrakech ?
C'est possible, mais le trajet est long — environ sept heures de route au total. Nous vous conseillons honnêtement de passer au moins une nuit à Aït Benhaddou ou à Ouarzazate, pour profiter du coucher du soleil et du calme du soir.
Où dormir
Les maisons d'hôtes du village moderne, de l'autre côté de la rivière, offrent chambres et terrasses avec vue sur le ksar — se réveiller devant ce panorama est inoubliable. Ouarzazate, à une demi-heure, propose un choix d'hôtels plus large ; notre guide que faire à Ouarzazate vous aidera à vous organiser.
Conseils pratiques
- Portez de bonnes chaussures pour la traversée de la rivière et la montée.
- Prévoyez eau, chapeau et crème solaire ; l'ombre est rare sur la colline.
- Ayez des espèces pour les visites de maisons, les boissons et les souvenirs.
- Laissez le drone à la maison : les drones ne peuvent pas entrer au Maroc sans autorisation.
- Respectez les habitants : certaines maisons sont encore habitées, demandez avant de photographier quelqu'un.
Aït Benhaddou est aussi la porte naturelle du sud. Si le désert vous appelle, lisez notre guide de l'excursion dans le désert depuis Marrakech — et indiquez-nous vos dates pour que nous préparions ensemble la route de l'Atlas.
