Une fois par an, les ruelles tranquilles de l'ancien mellah d'Essaouira se remplissent de prières, de bougies et des voix de familles venues de Casablanca, de Jérusalem, de Paris, de Montréal ou de New York. Elles viennent pour la hiloula de Rabbi Haïm Pinto, l'anniversaire de la mort du sage le plus vénéré de Mogador, inhumé dans le cimetière juif de la ville depuis 1845.
Ce guide explique qui était Rabbi Haïm Pinto, ce qu'est une hiloula, comment se déroule le pèlerinage, quand il a lieu et comment venir à Essaouira — ou visiter les lieux à un autre moment de l'année.
Qui était Rabbi Haïm Pinto ?
Rabbi Haïm Pinto était un érudit, kabbaliste et rabbin de Mogador — l'actuelle Essaouira — aux XVIIIe et XIXe siècles, à une époque où la communauté juive de la ville était l'une des plus importantes et influentes du Maroc. Vénéré de son vivant pour sa science et sa piété, il est devenu après sa mort un tsaddik, un juste dont le tombeau est un lieu de prière et de bénédiction. Il est mort le 26 Eloul 1845 du calendrier hébraïque et repose dans l'ancien cimetière juif, au bord de l'océan. Ses descendants, la famille de rabbins Pinto, sont toujours actifs au Maroc, en Israël, en France et sur le continent américain.
Qu'est-ce qu'une hiloula ?
Dans la tradition juive marocaine, la hiloula est la fête célébrée à l'anniversaire de la mort d'un saint : plutôt qu'un deuil, elle marque l'élévation de l'âme. Les pèlerins prient sur le tombeau, allument des bougies, demandent des bénédictions, partagent des repas de fête et chantent des poèmes liturgiques, les piyyoutim. Le Maroc compte de nombreux pèlerinages de ce type ; la hiloula de Rabbi Haïm Pinto à Essaouira est l'un des plus fréquentés.
Le déroulé de la hiloula de Rabbi Haïm Pinto
Les dernières éditions ont duré environ quatre jours :
- Au cimetière, le tombeau du rabbin est le cœur du pèlerinage, avec prières et allumage de bougies, surtout le soir d'ouverture.
- À la synagogue Rabbi Haïm Pinto, dans l'ancienne maison du rabbin au mellah, restaurée ces dernières années, se tiennent offices et lectures.
- Repas et musique réunissent la communauté le soir, souvent avec des chants andalous et liturgiques.
Le rassemblement est organisé par la communauté et la famille Pinto, avec un soutien officiel et un dispositif de sécurité. Après deux ans d'interruption pendant la pandémie, l'édition 2022 a réuni plus de 2 000 pèlerins, selon la presse.
Quand a lieu la hiloula ?
La date suit le calendrier hébraïque : l'anniversaire tombe le 26 Eloul, ce qui correspond généralement à septembre. En 2025, le rassemblement s'est tenu du 17 au 21 septembre. En 2026, le 26 Eloul est tombé début septembre ; en 2027, il tombe fin septembre, et le pèlerinage s'étale normalement sur plusieurs jours autour de cette date. Les dates précises et le programme sont annoncés par les organisateurs — vérifiez auprès de la communauté ou auprès de nous avant de réserver.
Visiter avec respect
- La hiloula est un événement religieux. Les visiteurs non juifs qui souhaitent y assister doivent venir avec discrétion, en tenue correcte, et suivre les consignes des organisateurs et du service de sécurité.
- Demandez avant de photographier, et ne photographiez jamais des personnes en prière sans autorisation.
- En dehors du pèlerinage, la synagogue et le cimetière se visitent généralement aux heures d'ouverture, avec une petite contribution au gardien. Notre guide du patrimoine juif d'Essaouira propose une promenade dans le mellah, et notre article sur Bayt Dakira présente la maison de la mémoire toute proche.
La route du patrimoine juif au-delà d'Essaouira
Beaucoup de pèlerins associent la hiloula à d'autres lieux de la mémoire juive marocaine. À Casablanca, le Musée du judaïsme marocain présente objets, costumes et photographies des communautés de tout le pays. À Marrakech, le mellah et sa synagogue restaurée sont à quelques pas du palais de la Bahia. Fès, avec son mellah historique et la synagogue Ibn Danan, complète le voyage. Avec un chauffeur privé, ces villes se relient facilement — depuis Essaouira, Casablanca est à environ quatre heures et Marrakech à deux heures et demie.
Où loger
La synagogue est dans la médina et le cimetière juste hors des remparts, à quelques minutes à pied de Bab Doukkala. Un riad dans la médina est idéal ; réservez tôt, la ville se remplit pendant le pèlerinage. Notre guide où dormir à Essaouira compare les quartiers, et notre guide des portes de la médina d'Essaouira explique où s'arrêtent les chauffeurs.
Venir à Essaouira pour la hiloula de Rabbi Haïm Pinto
Beaucoup de pèlerins arrivent par Casablanca. Notre transfert Essaouira – aéroport de Casablanca fonctionne dans les deux sens — environ quatre heures, dès 190 € par véhicule jusqu'à trois passagers et 260 € en minibus pour les groupes, au moment où nous écrivons. Depuis Marrakech, notre transfert Marrakech – Essaouira dure environ 2 h 30, dès 90 € par véhicule. Et depuis l'aéroport d'Essaouira-Mogador, le transfert aéroport prend une vingtaine de minutes, dès 20 €.
Familles et groupes communautaires voyagent souvent ensemble : nos vans transportent jusqu'à sept passagers et nos minibus jusqu'à dix-sept — voir le transport de groupe à Essaouira. Et pour entendre la musique judéo-andalouse, les Andalousies Atlantiques ont lieu chaque automne.
Contactez-nous avec vos dates et la taille de votre groupe, et nous organisons votre arrivée et votre départ pour la hiloula de Rabbi Haïm Pinto.
