Il y a un moment, sur la route au sud de Marrakech, une quarantaine de minutes après avoir quitté la ville, où la plaine rouge se plisse soudain en collines et où la muraille enneigée du Haut Atlas remplit tout le pare-brise. Les passagers qui regardaient leur téléphone lèvent la tête. C'est là que commence la vallée de l'Ourika.
L'excursion dans la vallée de l'Ourika est le moyen le plus simple d'échanger la médina contre l'air de la montagne sans se lancer dans un trek. Voici comment se déroule vraiment la journée en excursion privée, et comment en profiter au maximum.
Où se trouve la vallée de l'Ourika ?
La vallée suit l'oued Ourika dans le Haut Atlas, à environ 60 km au sud de Marrakech. La route monte doucement entre les villages agricoles jusqu'à Setti Fatma, dernier village accessible en voiture, à environ 1 h 15 de la médina. C'est une vallée étroite et verte, plantée de noyers, de cultures en terrasses et de villages en pisé accrochés aux pentes — un tout autre Maroc que celui quitté une heure plus tôt.
La journée, heure par heure
8 h 30 : prise en charge au riad ou à l'hôtel
En privé, vous partez quand vous voulez, mais un départ entre 8 h et 9 h est idéal : la route est calme, la lumière douce et vous atteignez les cascades avant l'affluence de midi. Votre chauffeur vous attend au point le plus proche de votre riad, dans un véhicule climatisé avec de l'eau à bord.
9 h 15 : vers les contreforts
La route quitte la ville entre oliveraies et petites bourgades. Si vous voyagez un lundi, demandez à votre chauffeur de s'arrêter au souk hebdomadaire de Tnine Ourika — tnine signifie lundi — où les habitants de toute la vallée viennent acheter légumes, épices, bétail et quincaillerie. Ce n'est pas un marché pour touristes, et c'est justement pour ça qu'il vaut le détour.
10 h : coopératives et maison berbère
Dans le bas de la vallée, des coopératives féminines produisent huile d'argan, remèdes aux plantes et cosmétiques. Un court arrêt permet de voir la fabrication et d'acheter directement aux productrices. Beaucoup de familles ouvrent aussi leur maison traditionnelle en terre : vous découvrez les pièces, la cuisine, le toit-terrasse, et partagez un verre de thé à la menthe. Un petit pourboire pour la famille est apprécié.
11 h : Setti Fatma et les cascades
La route se termine à Setti Fatma, où la vallée se resserre et où la rivière dévale entre les rochers. De là, un sentier grimpe vers une série de sept cascades. La première, la plus visitée, se rejoint en 30 à 45 minutes, en escaladant quelques rochers et en traversant de petits ponts. Les cascades supérieures demandent plus de temps et d'assurance.
Des guides locaux attendent au départ du sentier. Ils connaissent le passage le plus sûr, ce qui compte beaucoup quand les rochers sont mouillés, et demandent une rémunération à convenir à l'avance. Vous décidez jusqu'où aller ; beaucoup de voyageurs s'arrêtent à la première cascade, profitent un moment des embruns et redescendent pour déjeuner.
13 h : déjeuner au bord de l'eau
Pour beaucoup, les restaurants au bord de la rivière à Setti Fatma sont le meilleur moment de la journée. Aux beaux jours, tables et chaises sont installées sur les rochers, parfois directement dans l'eau peu profonde, et l'on mange un tajine mijoté les pieds rafraîchis par le courant. Le déjeuner n'est pas inclus dans le prix de l'excursion : vous choisissez librement où et quoi manger.
14 h 30 : le retour, sans se presser
À la descente, le chauffeur peut s'arrêter à un belvédère, dans un atelier de poterie ou simplement pour un dernier thé. Vous êtes généralement de retour au riad entre 16 h et 18 h, fatigués comme il faut.
Quelle saison choisir ?
- Le printemps (mars à mai) : notre préféré. Les cascades sont à leur maximum, la vallée est verte et les arbres fruitiers en fleurs.
- L'été : la vallée est nettement plus fraîche que Marrakech, d'où l'affluence des familles marocaines le week-end. Privilégiez la semaine.
- L'automne : noyers dorés et sentiers plus calmes.
- L'hiver : neige sur les sommets et journées claires et fraîches. Prévoyez une couche chaude.
Un point de sécurité : la vallée est sujette aux crues soudaines lors des violents orages d'été. Les jours d'orage, nous adaptons le programme, et les guides de Setti Fatma savent quand le sentier doit être évité.
Que porter, qu'emporter ?
De vraies chaussures de marche ou des baskets qui accrochent sont indispensables pour aller aux cascades : tongs et rochers mouillés ne font pas bon ménage. Prenez un chapeau, de la crème solaire, une veste légère pour l'ombre et un peu de monnaie pour les pourboires, le guide et la maison berbère.
Pourquoi une excursion privée plutôt qu'en groupe ?
Les excursions de groupe au départ de Marrakech coûtent moins cher par place, mais suivent un horaire fixe, avec beaucoup de temps perdu à récupérer d'autres passagers et des arrêts dans les boutiques choisies par l'organisateur. L'excursion privée suit votre rythme, saute ce qui ne vous intéresse pas et s'arrête où vous le souhaitez.
Notre excursion privée dans la vallée de l'Ourika est facturée par véhicule : au moment où nous écrivons, à partir de 120 € jusqu'à trois personnes, prise en charge et retour à l'hôtel, carburant, parking et temps d'attente compris. Pour une famille ou un petit groupe, cela revient souvent à peine plus cher qu'une sortie partagée.
Vous organisez la suite du séjour ? Consultez notre itinéraire de 3 jours à Marrakech, et si vous partez ensuite vers la côte, notre excursion d'une journée autour d'Essaouira montre l'autre visage de la campagne marocaine : forêts d'arganiers, plages sauvages et souks berbères au bord de l'océan.
