C'est le trajet que nous faisons le plus souvent, et celui sur lequel nos passagers nous interrogent le plus avant de réserver. La route Marrakech – Essaouira vous emmène de la ville rouge et de sa chaleur sèche jusqu'à un port blanchi à la chaux où le vent de l'Atlantique peut vous faire enfiler un pull en juillet. Entre les deux, il y a des chèvres perchées dans les arbres.
Voici à quoi ressemble vraiment le voyage, et un regard honnête sur toutes les façons de le faire.
Marrakech Essaouira : distance et temps de trajet
Les deux villes sont séparées d'environ 190 km. En voiture, comptez 2 h 30 à 3 heures de porte à porte, selon votre point de départ à Marrakech et les arrêts. La route est à deux voies sur l'essentiel du parcours, en bon état et plutôt rectiligne : cap à l'ouest à travers la plaine du Haouz, passage par la ville-marché de Chichaoua, puis des collines douces où les arganiers se resserrent à mesure que l'on approche de l'océan.
Pas de col de montagne sur cet itinéraire : c'est l'un des longs trajets les plus faciles du Maroc pour ceux qui souffrent du mal des transports.
Option 1 : le bus (Supratours ou CTM)
Deux compagnies nationales, Supratours et CTM, relient Marrakech et Essaouira plusieurs fois par jour en autocars climatisés et confortables. Le trajet dure environ trois heures et le billet est très bon marché : c'est de loin la solution la plus économique si vous voyagez seul.
Le revers, c'est la logistique aux deux bouts. Les bus partent de leurs propres gares, pas de votre riad : il faut donc un taxi pour s'y rendre, et à l'arrivée vous êtes déposé à la gare routière, hors des remparts. Les bagages en soute sont facturés en supplément, les horaires sont fixes et les places partent vite pendant les vacances et les week-ends. Pour un routard, c'est parfait. Pour une famille de quatre avec valises, l'économie fond rapidement.
Option 2 : le grand taxi
Les grands taxis collectifs circulent toujours entre les deux villes. Ils partent quand les six places sont prises, ce qui peut impliquer une attente, et six adultes dans une voiture pendant trois heures, c'est intime. Vous pouvez payer toutes les places pour avoir la voiture pour vous — cela revient à un taxi privé — mais le confort, la climatisation et la place pour les bagages varient beaucoup d'un véhicule à l'autre.
Option 3 : louer une voiture
Conduire soi-même offre une liberté totale, et la route est simple. Quelques points à connaître : les contrôles de vitesse sont fréquents et les amendes se règlent sur place ; conduire et se garer dans le centre de Marrakech est éprouvant ; et à Essaouira, la médina est interdite aux voitures, il faut donc se garer hors des remparts et finir à pied. Pour explorer la côte plusieurs jours, la location a du sens. Pour aller d'un riad à l'autre et y rester, vous payez une voiture qui dort sur un parking.
Option 4 : le transfert privé
Un chauffeur vient vous chercher à votre riad ou à votre hôtel (ou à l'aéroport de Marrakech si vous filez directement vers la côte), charge les bagages et vous dépose à la porte la plus proche de votre hébergement à Essaouira. Les arrêts font partie du voyage : un café, une photo des chèvres, la visite d'une coopérative d'argan.
Notre transfert privé Marrakech – Essaouira est facturé par véhicule : au moment où nous écrivons, 100 € en berline ou SUV jusqu'à quatre passagers, 120 € en van jusqu'à sept et 150 € en minibus pour les groupes jusqu'à dix-sept. Six amis en van paient environ 20 € chacun — pas loin du bus une fois ajoutés les taxis vers et depuis les gares.
| Bus | Grand taxi | Voiture de location | Transfert privé | |
|---|---|---|---|---|
| Porte-à-porte | Non | Non | Oui, hors médina | Oui, porte la plus proche |
| Durée | ~3 h + gares | ~2 h 45 + attente | ~2 h 30 | ~2 h 30 |
| Arrêts en route | Non | Rarement | Oui | Oui, sur demande |
| Idéal pour | Solo, petit budget | Voyageurs aventureux | Road trip de plusieurs jours | Familles, groupes, confort |
Que voir sur la route Marrakech Essaouira
Les chèvres dans les arganiers. Oui, elles sont bien réelles, et oui, les chèvres grimpent vraiment dans les arganiers pour en manger les fruits. Sur le tronçon le plus fréquenté, certains bergers installent quelques chèvres dans un arbre au bord de la route pour les photos et attendent une petite pièce si vous vous arrêtez. Nous nous arrêtons volontiers ; prévoyez simplement un peu de monnaie.
Une coopérative d'huile d'argan. À l'approche d'Essaouira, plusieurs coopératives féminines ouvrent leurs ateliers aux visiteurs. Vous verrez les noix concassées à la main, goûterez l'amlou (huile d'argan, amandes et miel) et pourrez acheter de l'huile à un prix correct. La visite est gratuite, et personne ne devrait vous pousser à acheter.
Une vraie pause petit-déjeuner. À mi-chemin, des cafés de bord de route servent thé à la menthe, msemen et jus d'orange pressé. De quoi transformer un transfert en petite escapade.
Arriver à Essaouira
La médina d'Essaouira est piétonne : toutes les voitures s'arrêtent à l'une des portes ou aux parkings proches du port. Des porteurs avec charrettes à bras y attendent et connaissent tous les riads de la ville ; convenez du prix avant qu'ils ne chargent. Si votre riad envoie quelqu'un, donnez-nous son numéro et votre chauffeur préviendra de votre arrivée.
Prévoyez une veste légère, même l'été : Essaouira est souvent dix degrés plus fraîche que Marrakech, et le vent de l'après-midi est célèbre. Notre guide de voyage d'Essaouira vous dit quoi faire une fois sur place, et pour découvrir vraiment la campagne que vous venez de traverser, l'excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan est un bon début.
Le retour, ou la suite vers le sud
Le trajet retour fonctionne exactement de la même manière — voir notre transfert Essaouira – Marrakech. Beaucoup de voyageurs poursuivent plutôt vers le sud : la route côtière Essaouira – Agadir prend environ 2 h 30 et longe certaines des meilleures plages de surf du pays.
Dans tous les cas, réservez un jour ou deux à l'avance en haute saison. Indiquez-nous l'adresse de prise en charge, le nombre de passagers et le volume de bagages : nous confirmons le véhicule et le prix fixe.
