Pendant trois jours chaque mois de juin, la basse hypnotique du guembri et le cliquetis métallique des qraqeb envahissent chaque recoin d'Essaouira. Créé en 1998, le Festival Gnaoua et Musiques du Monde est devenu l'un des grands festivals de musique d'Afrique : les maîtres gnaoua (maâlems) partagent la scène avec des stars du jazz, du blues, du reggae et des musiques africaines, les concerts durent jusqu'au petit matin et toute la ville se transforme en festival.
C'est inoubliable — et exigeant côté logistique. Voici notre guide du festival Gnaoua 2027, de la musique jusqu'au trajet du retour.
Les dates du festival Gnaoua 2027
La 28e édition est annoncée du jeudi 24 au samedi 26 juin 2027. L'édition 2026 s'est tenue du 25 au 27 juin, avec un défilé d'ouverture dans la médina le jeudi. Comme chaque année, le programme détaillé est publié au printemps.
La musique gnaoua en quelques mots
La musique gnaoua est née chez les descendants d'Africains subsahariens arrivés au Maroc il y a plusieurs siècles. Elle est à la fois spirituelle et festive : lors de la lila traditionnelle, le maâlem conduit une nuit de musique et de transe au son du guembri à trois cordes, tandis que les musiciens répondent par des chants et les castagnettes de fer appelées qraqeb. En 2019, l'art gnaoua a été inscrit par l'UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Pour l'écouter dans un cadre villageois, lisez notre guide de Khamlia, le village gnaoua près de Merzouga.
Comment fonctionne le festival
- Concerts gratuits en plein air sur les grandes scènes — traditionnellement place Moulay Hassan, près du port, et sur la plage — qui attirent des foules immenses le soir.
- Les fusions : la signature du festival, quand un maâlem improvise avec des musiciens du monde entier.
- Concerts intimistes dans des lieux historiques comme Dar Souiri ou le bastion Borj Bab Marrakech, généralement payants et aux places limitées — voir notre guide de Dar Souiri.
- Un forum des droits humains accompagne le festival depuis des années ; sa 13e édition s'est tenue en juin 2026.
Où loger pendant le festival Gnaoua
C'est la partie la plus difficile. La médina est petite, elle se remplit des mois à l'avance et les prix montent.
- Réservez tôt — dès que les dates sont confirmées, idéalement dès l'hiver.
- Dans la médina : la meilleure ambiance et tout à pied, mais du bruit jusque tard.
- Sur le front de mer ou à Diabat : plus calme, à 10–20 minutes des scènes ; idéal en famille.
- À Ghazoua ou Sidi Kaouki : beaucoup de maisons d'hôtes quand la ville est pleine, mais prévoyez votre transport du soir.
Notre guide où dormir à Essaouira compare les quartiers.
Nos conseils pour les jours de festival
- Attendez-vous à la foule : les concerts du soir place Moulay Hassan sont bondés. Gardez téléphone et portefeuille dans une poche avant.
- Prévoyez le vent : fin juin, c'est la saison des alizés ; les journées tournent souvent autour de 22–25 °C, mais les soirées au bord de la mer sont fraîches.
- Mangez tôt ou tard : les restaurants sont pleins aux heures de pointe ; les grillades du port sont une option rapide.
- Gardez des moments calmes : une balade matinale sur la plage déserte ou une sortie à la campagne sont le meilleur antidote. Notre journée complète vers Sidi Kaouki et la route de l'argan est parfaite le lendemain.
Que mettre dans son sac pour le festival Gnaoua
- Un coupe-vent ou un pull : les soirées au bord de la mer sont fraîches, même fin juin.
- De bonnes chaussures : vous resterez debout et danserez des heures sur les pavés et le sable.
- Protection solaire : chapeau, lunettes et crème pour les défilés et les scènes de la journée.
- Une petite sacoche portée devant, pour le téléphone et l'argent.
- Des bouchons d'oreilles : utiles près des enceintes, et pour dormir dans une médina animée.
Venir au festival Gnaoua — et repartir
La route depuis Marrakech est chargée le jeudi et très chargée le dimanche qui suit le festival. Un chauffeur privé vous enlève ce stress :
- Marrakech → Essaouira : notre transfert Marrakech – Essaouira dure environ 2 h 30 en circulation normale, de porte à porte depuis votre riad ou l'aéroport de Marrakech. Au moment où nous écrivons, il coûte 100 € par véhicule jusqu'à trois passagers, 120 € en van de quatre à sept et 170 € en minibus pour les groupes jusqu'à dix-sept.
- Aéroport d'Essaouira-Mogador : le transfert vers la médina prend une vingtaine de minutes et le transfert vers Diabat et Ghazoua environ quinze, dès 20 €. Depuis l'Ouest de la France, pensez au vol direct Nantes – Essaouira.
- Le retour : réservez votre transfert Essaouira – Marrakech en même temps que l'aller — les chauffeurs sont très demandés le week-end du festival.
- En groupe : vous venez entre amis ou avec votre entreprise ? Notre guide du transport de groupe explique comment un minibus peut suivre votre programme.
Pour tous les détails pratiques de l'arrivée, quel que soit le festival, lisez venir à Essaouira pour un festival, et pour le reste de l'année, l'agenda Essaouira 2026–2027.
