Il n'existe aucune place au monde comparable à la place Jemaa el-Fna. Le jour, c'est un vaste espace écrasé de soleil, avec ses vendeurs de jus d'orange et ses herboristes ; la nuit, elle devient un théâtre à ciel ouvert et le plus grand restaurant de Marrakech, enveloppée par la fumée d'une centaine de grills et le son des tambours. Tous les primo-visiteurs y viennent, généralement le premier soir — et la plupart y reviennent chaque soir de leur séjour.
Voici comment en profiter pleinement.
Qu'est-ce que la place Jemaa el-Fna ?
Jemaa el-Fna est la grande place au cœur de la médina de Marrakech, à quelques minutes à pied de la mosquée de la Koutoubia, dont le minaret du XIIe siècle domine les toits. Depuis des siècles, c'est un lieu de rencontre pour les marchands, les voyageurs et les artistes de rue, et l'origine de son nom fait encore débat. Sa tradition vivante de contes, de musique et de spectacles de rue était si remarquable que l'UNESCO a reconnu l'espace culturel de la place comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité.
La place Jemaa el-Fna, heure par heure
Le matin : jus frais et calme
Le matin, la place est presque paisible. Des rangées de charrettes vendent des jus d'orange et de pamplemousse pressés, les herboristes étalent leurs remèdes et les tatoueuses au henné attendent sous leurs parasols. C'est le meilleur moment pour traverser la place en direction des souks, qui commencent sur son côté nord.
Midi : chaleur et sieste
Vers midi en été, la place est brûlante et vide. Faites comme les habitants : réfugiez-vous à l'ombre des souks, dans un musée ou à votre riad.
Fin d'après-midi : l'arrivée des artistes
Dès la fin d'après-midi, des cercles de spectateurs — les halqa — se forment autour des conteurs, des musiciens, des acrobates et des danseurs. Les musiciens gnaoua jouent de leurs crotales en fer et du guembri à trois cordes, et la place se remplit de familles venues de toute la ville.
Le coucher du soleil : les grills s'allument
Quand la lumière baisse, des dizaines de stands numérotés surgissent comme par magie, avec bancs, lampes et grills. La fumée monte, la Koutoubia s'illumine et la place atteint son moment le plus magique. Regardez-la d'abord d'en haut, puis plongez dedans.
La nuit : la grande fête
La place reste animée tard dans la soirée, surtout le week-end et en été. C'est vivant, bruyant et généralement bon enfant.
Manger aux stands de la place Jemaa el-Fna
Dîner aux stands fait partie de l'expérience. Quelques incontournables :
- La harira — soupe de tomates, lentilles et pois chiches, souvent servie avec des dattes et une pâtisserie.
- Les brochettes et merguez grillées — bœuf, agneau ou poulet, et saucisses épicées.
- Le poisson et les calamars frits, servis avec des salades.
- La soupe d'escargots — un classique local servi dans de petits bols à des stands dédiés, pour les plus audacieux.
- Le khoudenjal — une boisson chaude épicée au galanga, servie avec un gâteau aux épices très dense.
Choisissez des stands fréquentés par des familles marocaines, vérifiez les prix avant de commander et refusez poliment ce que vous n'avez pas demandé — le pain et les olives arrivent parfois d'office et peuvent apparaître sur l'addition.
Les meilleurs points de vue sur la place
Plusieurs cafés autour de Jemaa el-Fna ont des terrasses qui dominent la place. Une consommation est le prix de la vue, et le coucher du soleil est le moment le plus prisé — et le plus fréquenté. Arrivez un peu en avance pour une place au bord de la balustrade.
Savoir-vivre et pièges à éviter
- Les photos se paient. Les artistes attendent un pourboire si vous les photographiez ou les filmez. Gardez quelques pièces, ou profitez du spectacle sans appareil.
- Les animaux. Charmeurs de serpents et montreurs de singes insisteront pour une photo. Beaucoup de visiteurs préfèrent ne pas encourager l'utilisation d'animaux.
- Le henné. Certaines tatoueuses attrapent une main et commencent à dessiner avant d'avoir convenu d'un prix. Gardez vos mains pour vous si vous ne voulez pas de motif, et fixez le prix d'abord.
- Les pickpockets. Rangez téléphone et portefeuille dans une poche fermée dans la foule du soir.
- Les faux guides. Les inconnus qui proposent de vous montrer le chemin attendent généralement une rémunération. Un sourire et un « non merci » ferme suffisent.
Notre guide sur la sécurité au Maroc détaille les arnaques les plus courantes.
Autour de la place
- La mosquée de la Koutoubia et ses jardins, juste au sud-ouest. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la mosquée, mais le minaret et les jardins sont superbes au coucher du soleil.
- Les souks, qui commencent au nord de la place. Lisez notre guide shopping des souks de Marrakech avant d'y aller.
- Les autres trésors de la médina — palais, médersas et jardins — sont présentés dans notre guide que faire à Marrakech.
Comment y aller
Les voitures ne peuvent pas entrer sur la place elle-même. Depuis la plupart des riads, on y va à pied ; depuis les hôtels de Guéliz ou de l'Hivernage, un petit taxi met une dizaine de minutes. En arrivant de l'aéroport, notre transfert aéroport de Marrakech vous dépose au plus près de votre riad, et notre guide de l'arrivée à l'aéroport explique comment cela fonctionne.
La place Jemaa el-Fna est la première étape de notre itinéraire de 3 jours à Marrakech, et ce n'est pas un hasard. Venez au coucher du soleil, dînez aux stands et laissez la place faire le reste. Pour d'autres idées de cuisine de rue, voyez notre guide que manger à Marrakech.
