Bien avant les festivals de musique, la campagne d'Essaouira avait son grand événement annuel — et l'a toujours. Chaque printemps, les membres de la confrérie des Regraga se mettent en route pour le daour, une marche circulaire d'une quarantaine de jours de sanctuaire en sanctuaire à travers les Chiadma, le pays vallonné d'arganiers et de champs de blé au nord et à l'est d'Essaouira. Le daour des Regraga est l'une des plus anciennes traditions religieuses vivantes du Maroc, et l'une des moins connues des visiteurs.
Ce guide raconte la légende, l'itinéraire et les rites, et explique comment assister au daour avec respect si votre voyage coïncide avec lui.
Qui sont les Regraga ?
Les Regraga forment une confrérie soufie enracinée dans les Chiadma, le territoire entre Safi et Essaouira. Ils sont organisés en treize zaouïas, des confréries dont les familles descendent — ou se réclament — de sept saints fondateurs, dont les tombeaux se trouvent dans la région.
Leur légende est belle. Selon la tradition locale, sept sages berbères se rendirent à La Mecque pour rencontrer le Prophète, embrassèrent l'islam et furent renvoyés le répandre dans l'extrême Maghreb. Leur nom viendrait de l'arabe rajraja, « bredouiller », parce que leur langue sonnait étrangement aux oreilles des habitants d'Arabie. De retour chez eux, ils faisaient chaque année la tournée des tribus pour les enseigner et les bénir — et cette tournée annuelle est à l'origine du daour.
Le déroulé du daour des Regraga
- Le départ. Le pèlerinage commence traditionnellement le jeudi le plus proche de l'équinoxe de printemps, selon le calendrier solaire et agricole et non le calendrier lunaire — soit, en gros, de la mi-mars à la fin mars.
- La durée. Les sources parlent de 38 à 44 jours ; la marche compte quarante-quatre étapes et quelque 450 à 500 km, surtout à pied, avec des mulets ou des ânes pour les bagages.
- L'itinéraire. Il relie les sanctuaires des saints et de leurs descendants à travers les Chiadma, dont les pentes du Jbel Lahdid, la « montagne de fer » au nord d'Essaouira, d'où les Regraga combattirent les Portugais au XVIe siècle.
- Les étapes. À chaque station, les villageois accueillent les pèlerins avec repas, hébergement et offrandes. Un petit souk et des festivités naissent souvent autour d'eux, comme dans tout moussem.
- L'entrée dans Essaouira. Un temps fort du daour, quand les habitants accueillent les pèlerins avec des chants et un couscous partagé.
Bénir la terre : le sens du daour
On attribue aux Regraga la baraka, la bénédiction, de leurs ancêtres saints. Sur leur passage, ils bénissent les gens, les champs et les troupeaux — pour la santé, la fertilité, la protection et de bonnes récoltes. L'anthropologue Abdelkader Mana, qui a beaucoup écrit sur les Chiadma, décrit le daour comme une manière de « féconder » la terre de baraka pour l'année à venir, au moment même où l'hiver cède la place au printemps.
Contrairement à d'autres confréries, les Regraga ne pratiquent ni transe, ni danse extatique, ni musique pendant le daour. C'est un pèlerinage sobre, à pied. Les offrandes reçues en chemin sont partagées chaque jour entre les zaouïas et les pèlerins.
Assister au daour des Regraga avec respect
Le daour n'est pas un spectacle organisé pour les visiteurs, et c'est précisément ce qui le rend émouvant. Si votre séjour à Essaouira tombe fin mars ou en avril :
- Renseignez-vous sur place : votre riad, votre chauffeur ou les commerçants de la médina savent quel village accueille la prochaine étape.
- Gardez une distance respectueuse pendant les prières et cérémonies, et n'entrez pas dans les sanctuaires sans y être clairement invité.
- Tenue correcte et discrétion.
- Demandez avant de photographier, et acceptez un refus.
- Acceptez l'hospitalité si elle est offerte — un verre de thé, un morceau de pain — et remerciez, choukran.
Nos guides qu'est-ce qu'un moussem et la culture berbère au Maroc donnent plus de contexte sur les usages.
Explorer les Chiadma par la route
Les Chiadma sont beaux en toute saison : arganeraies, petits sanctuaires blanchis à la chaux, villages atlantiques et souks hebdomadaires. Avec un chauffeur privé, vous pouvez rejoindre les villages qui accueillent le daour, ou simplement découvrir la région :
- Au nord par la côte, vers Moulay Bouzerktoune, le village du windsurf — notre transfert aéroport d'Essaouira – Moulay Bouzerktoun donne une idée de la distance — puis vers Safi et Oualidia avec le transfert Essaouira – Oualidia.
- À l'intérieur des terres, à travers le pays de l'arganier et ses coopératives : notre excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan et notre excursion privée d'une journée peuvent être adaptées pour suivre une étape du pèlerinage, si son emplacement est connu ce jour-là.
- Les souks hebdomadaires des Chiadma ouvrent une autre fenêtre sur la vie rurale — voir notre guide des souks berbères.
D'autres traditions autour d'Essaouira
En automne, place à la tbourida : le moussem de Sidi El Mokhtar remplit son terrain de fantasia du 22 au 25 octobre 2026, et notre calendrier des moussems annonce la suite. Quant au daour des Regraga, le prochain devrait commencer autour de l'équinoxe de printemps 2027 — contactez-nous à l'approche de la date et nous vous dirons ce que l'on entend sur place.
