Derrière chaque grande tbourida, il y a un grand cheval. Les cavaliers reçoivent les applaudissements, mais c'est le cheval qui doit partir arrêté, galoper épaule contre épaule avec une douzaine d'autres et rester calme quand les fusils tonnent à quelques centimètres de ses oreilles. Au Maroc, ce cheval est presque toujours un cheval barbe ou son cousin, l'arabe-barbe.
Ce guide explique d'où vient la race, comment la reconnaître lors d'un moussem et où voir les plus beaux chevaux du pays — ou en monter un vous-même sur les plages près d'Essaouira.
Le cheval barbe : une race nord-africaine ancienne
Le barbe — de « berbère » — est l'une des plus anciennes races de chevaux d'Afrique du Nord, élevée depuis des siècles du Maroc à la Libye. Monture des cavaleries de la région, il a beaucoup voyagé : des chevaux du Maghreb sont passés en Espagne et ont contribué à plusieurs races européennes et américaines.
Ce qui a fait la réputation du cheval barbe, c'est son caractère :
- l'endurance — capable de parcourir de longues distances avec peu d'eau et de nourriture ;
- l'accélération et l'agilité sur de courtes distances, idéales pour une charge ;
- un tempérament calme, indispensable quand toute une ligne tire en même temps.
L'arabe-barbe, le cheval que vous verrez le plus
Au fil des siècles, le barbe a été croisé avec le pur-sang arabe. Le résultat, l'arabe-barbe, est aujourd'hui le cheval le plus répandu au Maroc et le plus courant dans les troupes de tbourida. Il garde la rusticité du barbe avec un peu de la finesse de l'arabe. Le cheval barbe de race pure est très recherché et soigneusement enregistré.
Comment reconnaître un cheval barbe
Lors d'un moussem, regardez :
- une taille moyenne, un corps compact et musclé ;
- un profil légèrement convexe, la « tête busquée » typique de la race ;
- une encolure forte et rouée et une croupe inclinée, la queue attachée bas ;
- des membres secs et solides et des sabots durs ;
- des robes grises, baies, alezanes ou noires — les chevaux gris sont particulièrement appréciés en tbourida.
N'hésitez pas à interroger un cavalier sur son cheval après son passage : la plupart sont fiers de vous dire son âge, sa lignée et le nombre de moussems qu'il a courus.
Le cheval dans la vie marocaine
Le Maroc entretient une forte culture du cheval, soutenue par l'État. Des haras nationaux élèvent et enregistrent les chevaux, et des institutions royales promeuvent les sports équestres, du saut d'obstacles aux courses et à la tbourida. La compétition de tbourida la plus prestigieuse, le Trophée Hassan II, se termine chaque année par une finale à Dar Es-Salam, à Rabat — la 25e édition s'est tenue en juin 2026. Lisez la tbourida expliquée pour comprendre comment les troupes sont jugées.
La journée d'un cheval au moussem
Passez un moment près des alignements de chevaux d'un moussem et vous verrez le soin apporté à chaque animal. Les chevaux arrivent en van ou à pied des villages voisins, souvent la veille, pour se reposer et s'habituer au bruit. Avant chaque passage, ils sont pansés, crinière peignée, selle posée couche après couche ; après, on les fait marcher pour les détendre et boire à l'ombre. Un cavalier demande rarement plus de quelques passages par jour à son cheval. Un cheval barbe calme et expérimenté vaut une fortune pour une troupe — d'où la fierté des propriétaires à en parler.
Le Salon du Cheval d'El Jadida
Chaque automne, la ville côtière d'El Jadida accueille le Salon du Cheval, le plus grand salon équestre du Maroc. La 17e édition s'est tenue du 13 au 18 octobre 2026 au parc des expositions Mohammed VI, autour du thème « le cheval au service de l'humain ». Le programme associe :
- stands d'éleveurs et présentations de chevaux barbes, arabes-barbes et pur-sang arabes ;
- saut d'obstacles international de haut niveau ;
- le Grand Prix Mohammed VI de tbourida, avec quelques-unes des meilleures troupes du pays ;
- équipement équestre, sellerie et artisanat.
La région des Doukkala, autour d'El Jadida, accueille aussi le plus grand rassemblement de tbourida de l'année, le moussem de Moulay Abdellah Amghar, chaque mois d'août.
Profitez-en pour visiter la cité portugaise de Mazagan, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et sa célèbre citerne souterraine.
Rejoindre El Jadida depuis Essaouira ou Marrakech
- Depuis Essaouira, la route côtière remonte vers le nord par Safi et Oualidia. Notre transfert Essaouira – Oualidia dure environ deux heures (dès 120 € par véhicule au moment où nous écrivons) ; El Jadida est à environ une heure de plus, sur demande. Si vous rentrez par l'aéroport de Casablanca, notre transfert Essaouira – aéroport de Casablanca peut emprunter la route côtière et s'arrêter à El Jadida — voir Essaouira – Casablanca : la route rapide et la route côtière.
- Depuis Marrakech, comptez environ deux heures et demie à trois heures ; notre transfert Marrakech – aéroport de Casablanca peut être adapté pour un arrêt.
Monter un cheval barbe près d'Essaouira
Pas besoin d'être cavalier de tbourida pour profiter des chevaux marocains. Autour d'Essaouira, des écuries proposent des balades sur la grande plage, dans les dunes vers Diabat et dans la campagne de l'arganier, pour débutants comme pour cavaliers confirmés. Notre guide de la balade à cheval à Essaouira explique comment ça marche, et notre excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan traverse les mêmes paysages. Pour voir le cheval barbe en action, rien ne vaut une fantasia — commencez par notre guide complet de la fantasia marocaine, ou contactez-nous pour organiser le trajet.
