La première fois que l'on entend un orchestre andalou marocain, on peut être surpris : un violon joué debout sur le genou, un luth, un petit tambour, un chœur qui répond au soliste — et des morceaux qui ne durent pas trois minutes mais une heure, en accélérant peu à peu. La musique andalouse marocaine est une tradition savante qui a traversé la Méditerranée il y a des siècles et remplit toujours salles de concert, mariages et festivals, dont les Andalousies Atlantiques d'Essaouira.
Pas besoin d'être musicologue pour l'apprécier. Ce guide vous donne les clés en dix minutes.
D'où vient la musique andalouse marocaine
La tradition est née dans al-Andalus, la péninsule Ibérique musulmane, entre le IXe et le XVe siècle. La tradition attribue au musicien Ziryab, arrivé à Cordoue au IXe siècle, la fondation de sa première grande école. Avec l'avancée des royaumes chrétiens et la chute de Grenade en 1492, musulmans et juifs d'al-Andalus s'installèrent en Afrique du Nord, emportant leur poésie et leur musique.
Au Maroc, le répertoire s'est enraciné dans les villes du nord et du centre — Fès, Tétouan, Chefchaouen, Rabat, Salé, Tanger, Meknès — et s'est transmis oralement, de maître à élève, pendant des générations. Au XVIIIe siècle, le lettré al-Haïk rassembla les poèmes chantés dans une anthologie que les orchestres utilisent encore.
L'âla et la nouba : comment se construit un concert
La musique andalouse classique marocaine s'appelle l'âla, « l'instrument » — pour la distinguer du chant religieux a cappella. Elle s'organise en noubas, de longues suites construites chacune sur un mode musical. La légende parle de vingt-quatre noubas ; onze ont survécu dans la tradition marocaine.
Chaque nouba se divise en cinq mouvements, chacun avec son rythme :
| Mouvement | Caractère |
|---|---|
| Basît | Ouverture lente et majestueuse |
| Qâ'im wa nisf | Modéré, balancé |
| Btâyhî | Ample et lyrique |
| Darj | Plus vif, plus dansant |
| Quddâm | Finale rapide et joyeux |
À l'intérieur de chaque mouvement, le tempo s'accélère. C'est le secret du genre : la musique commence calmement et emporte le public vers une fin rapide et grisante. Une nouba complète peut durer plusieurs heures ; les concerts en présentent des extraits.
Les instruments
- Oud : le luth à manche court, voix de l'orchestre.
- Rebab : un instrument à archet à deux cordes, chef historique de l'ensemble.
- Kamanja : le violon, joué verticalement sur le genou — l'image qui vous restera.
- Qanoun : une cithare pincée, dans certains ensembles.
- Tar et derbouka : un petit tambour sur cadre à cymbalettes et un tambour en gobelet pour le rythme.
Les chanteurs — un soliste et un chœur souvent formé par l'orchestre lui-même — alternent vers en arabe classique et formes plus populaires.
Gharnati, matrouz et malhoun : les cousins
- Le gharnati, « de Grenade », est une tradition andalouse voisine, vivante à Oujda et à Rabat ainsi que dans l'ouest de l'Algérie.
- Le matrouz, littéralement « brodé », est un art du chant judéo-marocain qui entrelace vers arabes et hébreux. Musiciens juifs et musulmans ont longtemps partagé les mêmes maîtres et les mêmes scènes — exactement ce que célèbrent les Andalousies Atlantiques à Essaouira.
- Le malhoun n'est pas andalou à proprement parler mais s'entend souvent à ses côtés : une poésie chantée en arabe marocain, née dans les villes de Fès, Meknès, Marrakech et Salé, inscrite par l'UNESCO au patrimoine immatériel en 2023.
Trois maîtres à connaître
Si vous voulez écouter chez vous avant ou après le festival, trois noms vous mèneront aux enregistrements classiques du XXe siècle. Abdelkrim Raïs a dirigé le grand orchestre andalou de Fès et formé des générations de musiciens. Moulay Ahmed Loukili a façonné l'école de Rabat, dont l'orchestre porte toujours son nom. À Tétouan, Mohamed Larbi Temsamani a dirigé l'orchestre qui a fait connaître le style du nord. Leurs enregistrements sont la meilleure introduction aux noubas — et vous reconnaîtrez les refrains quand le public les reprendra à Essaouira.
Comment apprécier un concert
- Laissez la musique monter. Le début est lent à dessein ; l'énergie vient avec les accélérations.
- Observez le public. Les auditeurs reprennent les refrains qu'ils connaissent et saluent une belle phrase d'un « Allah ! » — l'équivalent andalou des applaudissements.
- Prenez le contexte. Aux Andalousies Atlantiques, les rencontres du matin à Bayt Dakira donnent son histoire à la musique — voir notre guide de Bayt Dakira, la maison de la mémoire.
- Prévoyez une petite laine. Les soirées de fin octobre sont fraîches dans les bâtiments de pierre d'Essaouira.
Où écouter la musique andalouse marocaine — et à Essaouira
- Essaouira : le Festival des Andalousies Atlantiques fin octobre, et des concerts toute l'année à Dar Souiri. Notre programme de week-end Andalousies Atlantiques en 3 jours vous aide à organiser un séjour autour du festival.
- Fès, Tétouan, Rabat et Chefchaouen : les berceaux des grands orchestres, avec concerts et festivals réguliers.
- Les mariages et fêtes familiales dans le nord et le centre du Maroc.
Rejoindre les concerts à Essaouira
La plupart des visiteurs arrivent de Marrakech avec notre transfert Marrakech – Essaouira : environ 2 h 30, dès 90 € par véhicule jusqu'à trois passagers au moment où nous écrivons. Vous arrivez en avion ? Le transfert aéroport d'Essaouira prend une vingtaine de minutes, dès 20 €. Et pour le retour après le festival, notre transfert Essaouira – aéroport de Casablanca vous amène à votre vol. Entre deux concerts, l'excursion d'une demi-journée sur la route de l'argan fait une belle matinée.
La musique andalouse marocaine récompense les auditeurs curieux — offrez-lui une soirée, et contactez-nous pour le transport.
